Lettre Culturelle: Los Castillo, un taller legendario en Taxco

Gérard Fontaine para Lettre Culturelle

Como los tres mosqueteros de Alexandre Dumas, eran cuatro; A diferencia de los mosqueteros, eran hermanos; y, en realidad, originalmente eran seis, y después muchos más. 

Los cuatro hermanos se llamaban Castillo Terán; por orden de primogenitura, ellos se llamaban Miguel (nacido en 1913), Antonio, conocido como «Tony» -nos gustan especialmente los diminutivos en esta familia-, Justo (apodado «Coco» por un collar llamado «Cocos» con el que ganó el primer Concurso Nacional de Platería en 1936) y Jorge (nacido en 1920) apodado «El maestro Chato», este último era considerado el más inventivo aunque el más joven; pero el verdadero líder de la tribu era Antonio, digo, Tony.

Los cuatro habían sido entrenados en la década de 1930 por William Spratling, el segundo padre fundador de Taxco, la capital mexicana de la plata (véase la edición de Lettre Culturelle de México No. 19 de marzo de 2023); En 1939, Antonio, nacido en 1915, estaba en la flor de la vida y en pleno ejercicio de su profesión; tenía 24 años, poseía un espíritu emprendedor y un irresistible encanto latino. En 1937, se casó por segunda vez con una norteamericana, una tal Margot van Voorhies Carr, quien, tras su divorcio en 1946, fundaría su propia empresa y se convertiría en la muy famosa «Margot de Taxco» (véase, esta vez, La Lettre Culturelle No. 34, junio de 2024).

Tony, que ya elaboraba joyas en su casa por las noches con los diseños de su esposa, convenció a sus hermanos y trajo a la aventura a su primo, el joven Salvador Vaca Terán (1920-1974), quien también trabajaba en Spratling, donde había sido uno de los primeros aprendices; otro valor temprano pero seguro, ya que el primo, después de haber acompañado a Los Castillo durante unos años y haberles proporcionado algunos de sus primeros modelos más importantes, los dejaría en 1952 para hacerse famoso también bajo el nombre de Salvador. Como podemos ver, la distribución fue brillante desde el principio.

Así nació Los Castillo, uno de los talleres más productivos de Taxco. La tienda estaba ubicada en la Plazuela Bernal, al pie del Zócalo, ocupando el sitio del actual mercado de plata. 

El éxito fue inmediato y muy rápidamente se hizo necesario contar con espacios para los talleres. El taller principal se instaló cerca, en la calle Juan Ruiz de Alarcón, en un gran edificio del siglo XVII, hoy convertido en el Hotel Los Arcos. Más tarde, Los Castillo también construyeron un importante taller en Taxco el Viejo, todavía visible cerca del rancho Spratling.

Por supuesto, nuestros seis mosqueteros originales se multiplicaron. De manera muy próspera, la compañía llegó a contar con 350 orfebres y artesanos. Varios de ellos luego se establecieron por su cuenta y se hicieron famosos en la profesión, brillando incluso en el firmamento de las glorias de Taxco; Además de Margot y Salvador, podemos mencionar también a Roberto Avilé -un joyero de mucho talento que alguna vez trabajó para Cartier, Enrique Ledesma -un Paganini de la inclusión de piedras en plata-, Miguel Meléndez, un maestro en el arte del repujado que dejó Spratling y siguió a Antonio Castillo en 1939 antes de unirse a Margot, etc.

Al igual que los antiguos, Los Castillo trabajaba el cobre como si fuera plata (il. 2) y lo marcaba con cuidado, como todas las piezas que salían de su taller. Dadas las dificultades económicas, también hicieron un uso extensivo del metal plata, siendo sus piezas valoradas ante todo por su inventiva, su belleza y por las piedras duras que utilizaban de forma espectacular.

Inventiva

Una de las grandes fortalezas de Los Castillo fue la diversidad e inventiva de las técnicas que esta casa desarrolló, bajo el liderazgo de Chato en particular. Combinaron la plata con los materiales más diversos, desde piedras duras (fig. 1) hasta semipreciosas (fig. 4), maderas preciosas o nácar (fig. 16) y, a menudo, los más inesperados, como plumas, sí, auténticas «plumas de pájaro» como en la canción (fig. 6).

Incluso nació en los años 50 una colección llamada “Pluma Azteca”, colección que, como siempre en Taxco, fue ampliamente copiada por los colegas; en términos elegantes diríamos que “marcó un precedente”. También fueron los primeros en combinar resinas plásticas con plata en la década de 1950, algo que hasta entonces no se había hecho en ningún otro lugar del mundo.

Metales casados

El invento más famoso de Los Castillo se conoce como Metales Casados. Fue desarrollado en la década de 1940 y principios de 1950, probablemente por Chato. Consiste en combinar diversos metales -níquel, oro, plata, cobre, estaño, alpaca, «rex» (un metal inventado por Chato compuesto por 5% de plata, 45% de estaño y 50% de cobre), «monel» (una aleación de hierro, cobre y estaño)- yuxtapuestos sin soldaduras visibles según diseños complejos (fig. 6). Fue con un broche-colgante llamado «loro» en metales casados diseñado por Chato, combinando plata, cobre amarillo, latón con incrustaciones de turquesa, azurita y ónix (il. 7), que hizo que Los Castillo ganaran el primer premio en el Festival de la Plata en 1953 (o 55, según la fuente). El premio fue una acuarela de Rufino Tamayo que incorpora el broche como una cabeza de loro, lo que dio nombre al propio broche (il. 8).

Por supuesto, a pesar de su dificultad, esta técnica fue retomada por diversos orfebres de Taxco y se convirtió en uno de los títulos de gloria de la corporación; algunos artesanos contemporáneos todavía lo practican.

Y luego estaba la originalidad y belleza de los propios modelos, excepcionales en calidad e invención; sólo en 1950, por ejemplo, el taller ofreció nada menos que quinientas, todas nuevas, por supuesto. Ni siquiera podemos mencionar los más importantes; Me limitaré a dar algunos ejemplos sobre uno de los temas más ilustrados, el del cántaro.

La «Jarra de Tucán» fue una de las más famosas; data de la década de 1980 y ha participado en numerosas exposiciones. Su éxito hizo que se produjera tanto en plata maciza como en metal plateado (ilustraciones 1 y 9).

Los Castillo eran muy precisos en cuanto al marcado de sus modelos, que son siempre firmados. Su principal sello fue «LOS CASTILLO TAXCO» primero lineal, luego formando una reserva circular. Desde el 15 de marzo de 1949, se le colocó el «quinto» al Águila -tenían el suyo propio, numerado «15»; Luego, a partir de 1980, el «quinto» del taller pasó a ser TA-01

(«A» de Antonio); pero también usaron otro, TC-45 («C» de Castillo). La información fundamental iba acompañada de varias otras que hacen la identificación y datación de sus producciones generalmente fáciles. 

En particular, desde la misma fundación de Los Castillo, Margot y Antonio Castillo habían introducido la numeración de sus modelos; fueron los primeros en hacerlo. Básicamente, tomaron esta iniciativa por razones comerciales: facilitaba la gestión del inventario y los pedidos por correo desde las tiendas de Nueva York o Chicago. Posteriormente, esta marca fue adoptada por otros orfebres mexicanos deseosos de desarrollar su distribución internacional y aplicada con mayor o menor rigor por la profesión. 

Variaciones sobre el tema de la jarra

A partir de 1960, comenzaron los problemas; para escapar de la gran crisis de principios de los años sesenta, provocada tanto por el declive del turismo, desviado por la nueva carretera directa México-Acapulco, como por el carácter prohibitivo de los impuestos y cargas sociales impuestos por el gobierno, Los Castillo tuvieron que, como todas las grandes casas, separarse de parte de su personal. Los artesanos de Taxco fundaron un sindicato para defenderse, las negociaciones fracasaron y estalló una huelga. La mayoría de los grandes talleres (incluido el Taller Borda de Héctor Aguilar cf. La Lettre n° 38, octubre de 2024) se declararon en quiebra; Para escapar de esto, Antonio Castillo pensó en formar una cooperativa que ahora sería propietaria de las máquinas y herramientas con derecho a reproducir la mayoría de sus modelos; las obras producidas, sin embargo, serían comercializadas exclusivamente por Los Castillo. Lamentablemente, el experimento se vio interrumpido debido a un desfalco por parte del presidente de la cooperativa.

Los Castillo mantenían sus talleres en el rancho Taxco el Viejo y una tienda repleta de trabajos de antiguos empleados. En la década de 1980 surgieron más turbulencias, que la casa superó principalmente mediante el uso sistemático del metal plateado. Los grandes ancianos desaparecieron uno tras otro, Chato el primero en 1972, Don Antonio en 2000, Don Miguel, el Mayor en 2002.

Una nueva forma de combinar plata y porcelana

Las generaciones posteriores aseguraron la longevidad de la casa. Antonio, en particular, que se casó cuatro veces en total, tuvo cinco hijos con su tercera esposa, la artista sueca Lisa Silfversparre. Varios de ellos se dedicaron a la platería, en particular Lily, Emilia (conocida como “Mimi”) y el único varón de la familia, también llamado Antonio y conocido por su nombre de orfebre, “Wolmar Castillo”.

Mimi Castillo, por ejemplo, ha alcanzado fama nacional e internacional gracias a sus creaciones de porcelana con incrustaciones de plata.

Cuando se le pregunta sobre este nuevo invento que ha aparecido en la galaxia Castillo, Mimi relata su génesis con sincera modestia.

¿La invención de la tecnología que hizo y sigue haciendo su gloria? No, en realidad no es un invento, y tampoco es realmente su invento… De hecho, este proceso se desarrolló por primera vez en Suecia, en el siglo XIX o principios del XX. no hay duda; tras el cierre de la fábrica que lo practicaba, la técnica quedó en el olvido. El padre de Mimi, Antonio Castillo, tenía un plato de esta fábrica en su colección. El marido de Mimi, Roberto Romo, un virtuoso orfebre, se encargó de reproducirlo; Mimi y él pusieron un plazo, elaboraron un plan de investigación… Roberto estudió todos los libros de química que pudo encontrar, multiplicó los experimentos, los ensayos y los errores; Así nació, o mejor dicho, renació, esta nueva asociación de porcelana y plata, tan diferente a lo que conocía la tradición y que, aún hoy, es un secreto de familia. Básicamente, las piezas de porcelana se cuecen una vez y luego, después de aplicar la plata, se cuecen una segunda vez. Pero, como decía Edgar Degas: «Pintar es muy fácil cuando no sabes cómo. Cuando lo sabes, es muy difícil».

No es de extrañar, finalmente, que en este Taxco donde todos o casi todos (sobre todo los malos) han copiado a casi todos (sobre todo los buenos), nadie, que yo sepa, haya conseguido desentrañar este secreto –y menos aún hacerlo suyo-. Así, la alianza de plata y porcelana, desde hace varias décadas, la comparte Mimi Castillo, hoy, con su hija Cristina Romo. Esta última ahora forma equipo con su marido, el arquitecto y orfebre Eduardo Herrera Harfuch, y ambos se encuentran entre los más talentosos de la generación joven del país.